Bellérophon
Paris, Guillaume de Luyne, 1671
Au duc de Chevreuse
Charles-Honoré d'Albert, duc de Chevreuse (1646-1712), puis duc de Luynes, conseiller de Louis XIV. Il sera un proche de Saint-Simon et partisan du futur duc de Bourgogne (petit-fils de Louis XIV). Il épousa une des filles de Colbert.
Racine lui avait dédié sa tragédie Britannicus en 1670.
A
MONSEIGNEUR
LE DUC
DE CHEVREUSE.
MONSEIGNEUR,
Il ne me reste plus rien à souhaitter pour cet Ouvrage, aprés la grace que vous me faites de l'honorer de Vostre protection. J'ay desiré avec ardeur qu'il pust avoir le bonheur de Vous plaire, & s'il eust manqué d'obtenir cet avantage, l'aplaudissement qu'il a receu du public, n'auroit pas esté capable de m'en consoler. Le bruit le plus favorable de la Multitude n'est pas un seur garent d'une reputation solide. Son opinion est sujette au changement ainsi qu'à l'erreur, & le Vulgaire inégal, condamne Souvent par caprice, ce qu'il a d'abord admiré sans connoissance. Il est certain, MONSEIGNEUR, que le prix de ces sortes de productions dépend d'un petit nombre de Personnes éclairées qui ont un juste droit d'en decider Souveraiment : J'ay reconnu que leurs sentimens ne sont jamais differens des Vostres, & je suis persuadé que Vostre approbation est un témoignage sur qui l'on peut s'asseurer du jugement de la Posterité. J'essayeray MONSEIGNEUR, de vous épargner la peine où je vous exposerois, si je m'engageois à faire icy vostre Eloge. Ce ne sera point la défiance que je dois avoir de ma foiblesse qui m'empeschera de l'entreprendre ; on se passe aisement du secours de l'art quand on trouve des veritez au dessus des inventions : les ornemens sont inutiles sur une si riche matiere ; il ne seroit pas necessaire d'avoir recours à la consideration de l'éclat du Sang dont Vous sortez, & de l'Alliance qui vous unit avec une des premieres Intelligences du Monde, & l'on n'auroit pas besoin de prendre ailleurs qu'en Vous-mesme dequoy former une image parfaite d'un Merite achevé. Il suffiroit de décrire simplement cet assemblage si rare de tant de qualitez excellentes que Vous nous faites voir sans mélange des défauts qu'il est si difficile d'en separer ; beaucoup d'esprit sans empressement d'en faire paroistre ; une extréme civilité sans abaissement, & une valeur heroique sans vaine gloire. Pardonnez moy s'il vous plaist, MONSEIGNEUR, ce peu de loüange qui m'échape : Vostre delicatesse ne doit pas avoir grand sujet de s'en plaindre ; je ne publie rien qui ne soit generalement connu de toute la France, & la marque visible d'une blesseure glorieuse, ne laisse plus au pouvoir de Vostre modestie de cacher la grandeur de Vostre courage. Vous n'aurez pas davantage à souffrir, & je me contenteray d'achever l'offre que je vous fais de cette Tragedie, par une protestation respectueuse d'estre toute ma vie,
MONSEIGNEUR,
Vostre tres-humble & très-
obeïssant serviteur
QUINAULT.