[...] Les actions allégoriques ne conviennent qu'aux Prologues des Opera destinés pour servir d'une espece de Préface à la Tragédie, & pour enseigner l'application de sa morale. M. Quinault a montré comment il y falloit traiter ces actions allégoriques, & les allusions qu'on y pouvoit faire à des événemens récens dans les tems où les Prologues sont représentés.

t. I, p. 230

PREMIERE PARTIE, SECTION XLVII.
Quels vers sont les plus propres à être mis en Musique.

APRES cela j'oserai décider que généralement parlant, la musique est beaucoup plus efficace que la simple déclamation ; que la musique donne plus de force aux vers que la déclamation , quand ces vers font propres à être mis en musique. Mais il s'en faut infiniment que tous les vers y soient également propres, & que la musique leur puisse prêter la même énergie.
      Nous avons dit, en parlant de la poësie du style, qu'elle devoit exprimer avec des termes simples les sentimens; mais qu'elle devoit nous présenter tous les autres objets dont elle parle, sous des images & des peintures. Nous avons exposé, en parlant de la musique, qu'elle devoit imiter dans ses chants les tons, les soupirs, les accens , & tous ces sons inarticulés de la voix, qui font les signes naturels de nos sentimens & de nos paísions. Il est très-aisé d'inférer de ces deux vérités, que les vers qui contiennent des sentimens, font très-propres à être mis en musique; & que ceux qui contiennent des peintures, n'y font pas bien propres.
     La nature fournit elle-même, pour ainsi dire, les chants propres à exprimer les sentimens. Nous ne sçaurions même prononcer avec affection les vers qui contiennent des sentimens tendres & touchans, fans faire des soupirs, fans employer des accens & des ports de voix qu'un homme doué du génie de la musique, réduit facilement en un chant continu. Je suis certain que Lulli n'a pas cherché longtems le chant de ces vers que dit Medée dans l'Opera de Thésée.
      II y a plus. L'homme de génie, qui compose sur des paroles semblables, trouve qu'il a fait des chants variés, même sans avoir pensé à les diversifier. Chaque sentiment a ses tons, ses accens & ses soupirs propres. Ainsi le Musicien, en composant sur des vers, tels que ceux dont nous parlons ici, fait des chants aussi variés que la nature même est variée.
     Les vers qui contiennent des peintures & des images, & ce qu'on appelle souvent par excellence de la poësie, ne donnent pas au Musicien la même facilité de bien faire. La nature ne fournit presque rien à l'expression. L'art seul aide le Musicien qui voudroit mettre en chant des vers tels que ceux où Corneille fait une peinture si magnifique du Triumvirat.
      En effet, le Musicien obligé de mettre en musique de pareils vers, ne trouveroit pas beaucoup de ressource pour sa mélodie dans la déclamation naturelle des paroles. II faut donc qu'il se jette dans des chants, plutôt nobles & imposans qu'expressifs ; & parce que la nature ne lui aide pas à varier ces chants, il faut encore qu'ils deviennent à la fin uniformes. Comme la musique n'ajoute presque point d'énergie aux vers, dont la beauté consiste dans des images, quoiqu'elle en émousse la force en rallentissant leur prononciation. Un bon Poëte Lyrique, quelque riche que sa veine puisse être, ne mettra guéres dans ses ouvrages de vers pareils à ceux de Corneille que j'ai cités. Ainsi le reproche qu'on faisoit à M. Quinault, quand il composa ses premiers Opera : Que ses vers étoient dénués de ces images & de ces peintures qui font le sublime de la Poësie, se trouve un reproche mal fondé. On comptoit pour un défaut dans ses vers ce qui en faisoit le mérite. Mais on ne connoissoit pas encore en France en quoi consiste le mérite des vers faits pour être mis en musique. Nous n'avions encore composé que des chansons ; & comme ces petits Poèmes ne sont destinés qu'à l'expression de quelques sentimens, ils n'avoient pas donné lieu à faire sur la Poësie Lyrique les observations que nous avons pu faire depuis. Dès que nous avons eu fait des Opera, l'esprit philosophique, qui est excellent pour mettre en évidence la vérité, pourvu qu'il chemine à la suite de l'expérience, nous a fait trouver que les vers les plus remplis d'images, & généralement parlant, les plus beaux, ne font pas les plus propres à réussir en musique. II n'y a pas de comparaison entre les deux Strophes que je vais citer, quand elles font déclamées. La premiere est de l'Opera de Thesée écrite par Quinault.
      La seconde est de l'Idille de Sceaux, par Racine.
      II s'en faut beaucoup que ces deux Strophes n'ayent réussi également en musique. Trente personnes ont retenu la premiere pour une qui aura retenu la seconde. Cependant l'une & l'autre sont mises en chant par Lulli, qui même avoit dix années d'expérience de plus, lorsqu’il composa l'Idille de Sceaux. Mais les premiers renferment les sentimens naturels d'un cœur agité d'une nouvelle passion. II n'y entre qu'une image des plus simples, celle de l'amour qui décoche ses traits sur Médée. Les vers de Racine contiennent les images les plus magnifiques dont la Poësie se puisse parer. Tous ceux qui pourront oublier un moment l'effet que font ces vers, lorsqu'ils sont chantés, préféreront avec raison, Racine à Quinault.
      On convient donc généralement aujourd'hui que les vers Lyriques de Quinault sont très propres à être mis en musique, par l'endroit même qui les faisoit critiquer dans les commencemens des Opera ; je veux dire par le caractere de la Poësie de leur style. Que ces vers y soient très propres par la mécanique de la composition, ou par l'arrangement des mots regardés en tant que de simples sons, c'est de quoi il a fallu convenir dans tous les tems.